Vénus express
Vénus Express - la deuxième sonde d'étude planétaire lancée par l'Agence spatiale européenne (ESA) après Mars Express en décembre 2003 - doit se placer en orbite autour de Vénus pour mener une étude détaillée de la structure, de la chimie et de la dynamique de son atmosphère.
La sonde sera aussi le premier orbiteur de Vénus à effectuer des observations de la surface de la planète à travers des "fenêtres de visibilité" récemment découvertes dans les bandes infrarouges.
Cette sonde de 1240 kg - dont le coût se monte à 360 millions de francs - a été réalisée pour l'ESA par une équipe industrielle européenne menée par EADS Astrium, comptant 25 contractants principaux répartis dans 14 pays. Elle a quitté la Terre à bord d'un lanceur Soyouz-Frégate, mis en ouvre par Starsem. Celui-ci a décollé de Baïkonour, au Kazakh-stan, le 9 novembre 2005 à 9 h 33 heure locale.
Histoire
9 novembre 2005
Le lancement a lieu à 03h33:34 TU, grâce à une fusée Soyouz-Fregat de l'entreprise Starsem.
Le 11 avril 2006
La sonde utilise ses moteurs pour ralentir sa vitesse par rapport à Vénus, de 29 000 à 25 000 km/h. Elle est capturée 50 minutes plus tard par le champ de gravité de la planète.
18 mai 2006
La sonde est totalement opérationnelle et en orbite de travail.
2 octobre 2009
La mission est prolongée jusqu'en décembre 2012.