Japet
Saturne VIII
| Demi-grand axe | 3 560 854 km |
| Périhélie | 3 460 068 km |
| Aphélie | 3 661 612 km |
| Excentricité | 0.0283 |
| Inclinaison sur l'écliptique | 14.72000° |
| Période de révolution | 79.3300 j |
| Rayon moyen | 735.60 km |
| Masse | 1.88x1021 kg |
| Volume | 1.66x109 km3 |
| Densité | 1.083 g/cm3 |
| Gravité de surface | 0.223 m/s2 |
| Inclinaison de l'axe | 0° |
| Découvert par | Jean-Dominique Cassini |
| Découvert le | 25/10/1671 |
| Nom anglais | Iapetus |
Japet est le troisième plus grand de Saturne. Il a été découvert par Jean-Dominique Cassini en 1671.
Avec sa densité de seulement 1.1, Japet doit être composé uniquement de glace d'eau.
Les deux faces de Japet sont radicalement différentes. L'albédo de sa face avant est entre 0.03 et 0.05 donc très sombre, alors que sa face arrière possède un albédo de 0.5 donc aussi clair qu'Europe. Cette différence frappe Cassini qui pouvait observer Japet d'un coté de Saturne et pas de l'autre.
Cette différence s'explique par le fait que la face avant de Japet est recouverte par une couche de matière provenant de Phoebé. Cependant les images envoyées par les sondes Voyager ont incité les planétologues à remettre en cause cette hypothèse : plusieurs détails semblent indiquer en effet que le matériau sombre proviendrait de l'intérieur même de Japet. Ainsi, une image à faible résolution montre un anneau sombre de plus de 100 km à cheval sur la ligne de démarcation entre les deux hémisphères. La face lumineuse de Japet comporte aussi de nombreux cratères, et parfois là aussi le fond de ces derniers est plus sombre; en revanche, sur la face obscure on ne distingue pas de détails ni de structures géologiques. La limite entre les deux types de matériaux est nette et irrégulière, et non estompée comme on devrait s'y attendre si des poussières sombres tombaient sur le satellite en provenance de l'extérieur.
Japet possède une crête équatoriale qui court sur environ 1 300 km de long, 20 km de large et 13 km de haut. Elle fut découverte sur les images prises par la sonde Cassini le 31 décembre 2004 à 123 000 km de distance. Certaines parties de la crête s'élèvent à plus de 20 km au-dessus des plaines avoisinantes. La crête forme un système complexe contenant des pics isolés, des segments de plus de 200 km de long et des sections contenant trois crêtes presque parallèles. La crête est fortement cratérisée, indiquant qu'elle est ancienne.
Tous les satellites de Saturne à l'exception de Japet et Phoebé sont sur le plan équatorial de Saturne. Japet est en effet incliné de presque 15 degrés.
Origine du nom et étymologie
Japet est l'un des Titans, fils d'Ouranos et de Gaïa, père d'Atlas, de Ménoetios, de Prométhée et d'Epiméthée.
Photographies
Carte de Japet.
Surface de Japet.
Gros plan par Cassini.
Japet.
Croissant de Japet.