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| Demi-grand axe | 354 760 km |
| Périhélie | 354 753 km |
| Aphélie | 354 765 km |
| Excentricité | 0.0000 |
| Inclinaison sur l'écliptique | 157.34500° |
| Période de révolution | 5.8770 j |
| Rayon moyen | 1 353.40 km |
| Masse | 2.14x1022 kg |
| Volume | 1.03x1010 km3 |
| Densité | 2.059 g/cm3 |
| Gravité de surface | 0.779 m/s2 |
| Inclinaison de l'axe | 0° |
| Découvert par | William Lassell |
| Découvert le | 10/10/1846 |
| Nom anglais | Triton |
Triton est le plus grand des satellites connus de Neptune. Il a été découvert le 10 octobre 1846 par William Lassell.
Triton n'a reçu la visite que d'une seule sonde, Voyager 2 le 25 août 1989. Presque tout ce que nous savons de lui nous vient de cette rencontre.
L'orbite de Triton est rétrograde. Il est la seule grande lune à être en orbite rétrograde, les seules autres lunes ayant une orbite rétrograde sont les suivantes : Ananke, Carme, Pasiphaé et Sinopé toutes des lunes de Jupiter et Phoebé une lune de Saturne qui sont toutes moins de 1/10 du diamètre de Triton. Triton ne peut pas s'être condensé en nébuleuse solaire dans cette configuration; il a dû être formé ailleurs (peut-être dans la ceinture de Kuiper?) et, plus tard, capturé par Neptune (peut-être impliquant une collision avec une autre lune neptunienne maintenant brisée). Un scénario de capture a pu expliquer non seulement l'orbite de Triton mais également l'orbite peu commune de Néréide et fournir l'énergie requise pour fondre et différencier l'intérieur de Triton.
À cause de son orbite rétrograde, l'interaction de marée entre Neptune et Triton enlève de l'énergie à Triton abaissant de ce fait son orbite (et accélérant la rotation de Neptune). Dans un avenir très éloigné il se brisera en morceaux (peut-être formant un anneau) ou s'écrasera sur Neptune.
La nature peu commune de l'orbite de Triton, la grande similitude entre Pluton et Triton, l'orbite fortement excentrique de Pluton croisant Neptune suggèrent un certain raccordement historique entre eux. Dire exactement ce que pourrait être la nature de ce raccordement n'est que pure conjecture actuellement.
L'axe de rotation de Triton est également peu commun, incliné de 157 degrés de l'axe de rotation de Neptune (qui lui-même est incliné de 30 degrés par rapport au plan de l'orbite de Neptune). Ceci résulte en une orientation par rapport au Soleil semblable à celui d'Uranus avec des régions polaires et équatoriales qui pointent alternativement vers le soleil. Ceci a probablement comme conséquence les changements saisonniers radicaux lorsqu'un pôle puis l'autre alternativement pointe vers le Soleil. Pendant la rencontre de Voyager 2, le pôle du sud de Triton faisait face au Soleil.
La densité de Triton (2.0) est légèrement plus grande que celle des lunes glacées de Saturne (par exemple. Rhéa). Triton est probablement composé de seulement 25% de glace d'eau, le reste étant du matériel rocheux.
Voyager a constaté que Triton a une atmosphère, quoique très ténue (environ 0.01 millibar), principalement composée d'azote et d'une faible quantité de méthane. Une brume légère se prolonge jusqu'à 5-10 kilomètres.
La température à la surface de Triton est de seulement 34.5 K (-235 °C, -391 °F), aussi froid que Pluton. C'est dû en partie à son albedo élevé (0.7 - 0.8) qui signifie que peu de la maigre lumière du soleil est absorbée. À cette température le méthane, l'azote et le dioxyde de carbone gèlent solidement.
Très peu de cratères sont visibles; la surface est relativement jeune. L'hémisphère sud est presque entièrement couvert d'une "calotte de glace" d'azote de méthane congelé (à droite).
Il y a de nombreuses et complexes étendues d'arêtes et de vallées partout à la surface de Triton, qui sont probablement le résultat des cycles de gel/dégel.
Les traits les plus intéressants (et des plus inattendus ) de ce monde exceptionnellement passionnant sont les volcans de glace. Le matériel éruptif est probablement de l'azote liquide, de la poussière, ou des composés de méthane venat de sous la surface. Une des images de Voyager montre une plume en éruption se levant à 8 kilomètres au-dessus de la surface et entrainée sur 140 kilomètres par le vent (à gauche).
Triton, Io et Vénus sont les seuls corps du système solaire, sans compter la Terre, qui sont connus pour être volcaniquement actifs à l'heure actuelle (mais Mars l'a certainement été dans le passé). Il est intéressant de noter que les processus volcaniques sont très différents dans le système solaire externe. Les éruptions de la Terre et de Vénus (et Mars) sont faites de matériel rocheux et sont causées par la chaleur interne. Les éruptions d'Io sont probablement composées de soufre ou des composés de soufre et causées par des interactions de marée avec Jupiter. Les produits d'éruptions sur Triton sont très volatiles, comme l'azote ou le méthane causés par le chauffage saisonnier du Soleil.
Triton est un dieu marin mineur dans la mythologie grecque. C'est le fils de Poséidon et d'Amphitrite.
Triton vu par Voyager.
Surface de Triton.
Le système solaire par Christophe.
Dernière mise à jour : 10 Décembre 2023